Elon Musk, proprietarul SpaceX, a declarat că nu el este responsabil pentru restricțiile aplicate serviciilor Starshield în Ucraina, indicând guvernul SUA drept autoritate decizională. Într-o postare pe platforma X, Musk a susținut că sistemele Starshield aparțin guvernului american, iar limitele privind viteza sau utilizarea sunt stabilite de armata SUA și, în ultimă instanță, de președinte. Aceste explicații vin în contextul unor blocaje tehnice raportate în zona de conflict.
Comentariul lui Musk a apărut ca răspuns la o postare a fostului ministru ucrainean al apărării, Mîhailo Fedorov. Acesta din urmă a anunțat că se restabilește conectivitatea Starlink la viteze de până la 160 km/h și a cerut eliminarea completă a limitei impuse de Starshield. Deși Fedorov i-a mulțumit lui Musk și a solicitat sprijin continuu, Ucraina a declarat că SpaceX a restricționat serviciile Starlink de nivel militar, afectând misiunile de atac cu drone și apărarea aeriană.
Disputa subliniază diferența dintre Starlink, un serviciu comercial de internet prin satelit, și Starshield, o versiune militară dezvoltată special pentru Pentagon. Deși Musk afirmă că sistemele sunt separate, ele utilizează aceeași tehnologie satelitară de bază. Starlink dispune de peste 11.000 de sateliți și aproximativ 13 milioane de abonați, oferind Ucrainei un avantaj crucial în comunicații la începutul războiului, însă SpaceX a restricționat ulterior utilizarea pentru anumite scopuri militare.
Starshield funcționează ca o unitate a SpaceX ce dezvoltă sisteme de sateliți militari și de informații pentru Pentagon, utilizând criptare îmbunătățită și terminale dedicate. Pentagonul este cel mai mare client pentru această unitate, investind miliarde de dolari în serviciile Starlink și Starshield în anul 2024. În acest context, SpaceX a argumentat că utilizatorii care plătesc circa 5.000 de dolari pentru un terminal Starlink ar fi trebuit să utilizeze un serviciu Starshield, cu un cost de aproximativ 25.000 de dolari pe terminal.
Conflictul privind utilizarea tehnologiilor SpaceX în zonele de război a generat reacții și din partea Rusiei. Purtătorul de cuvânt al lui Putin, Peskov, a declarat că tehnologii precum Starlink nu ar trebui utilizate deloc în scopuri militare. În paralel, alte state au început să integreze aceste sisteme, Marea Britanie adoptând Starshield cu terminale dedicate, în timp ce Noua Zeelandă efectuează teste cu această tehnologie pentru operațiuni militare.
Infrastructura satelitară de tip Starlink a devenit un element central în noile forme de conflict asimetric, unde accesul la date în timp real este vital. Deși serviciile comerciale sunt destinate civililor, integrarea lor în infrastructura de apărare prin variante precum Starshield transformă modul în care statele și companiile private gestionează comunicațiile în zonele de combat, generând presiuni politice și financiare între contractori și guverne.