Vasile Pușcaș, care a ocupat funcția de negociator-șef cu Uniunea Europeană în perioada 2000-2004, a oferit un bilanț critic la două decenii de la integrarea țării în blocul comunitar. Într-un interviu acordat pentru News.ro, acesta a evaluat performanța României, subliniind că procesul de integrare a fost mult sub potențialul real. Conform afirmațiilor sale, clasa politică nu a reușit să transforme oportunitățile europene în beneficii concrete pentru cetățeni.
Negociatorul a estimat că România a fructificat doar aproximativ 20%-30% din șansele și oportunitățile generate de intrarea în Uniunea Europeană. Vasile Pușcaș susține că, deși România este membru al UE din punct de vedere formal, progresul realizat pe calea integrării europene este de natură de facto, fiind extrem de modest. Această discrepanță între statutul oficial și realitatea integrării reprezintă, în opinia sa, o eșuare a procesului de dezvoltare prin intermediul blocului comunitar.
Un punct central al criticilor sale vizează lipsa dorinței elitei politice de a finaliza integrarea europeană, evidențiată prin raportarea limitată la obiectivul intrării în Zona Euro. Vasile Pușcaș explică faptul că această opțiune de integrare a fost asumată prin Tratat, însă lipsa de apetit a liderilor români a blocat evoluția necesară. Această atitudine este interpretată de fostul negociator ca o dovadă clară a faptului că integrarea deplină nu a fost o prioritate reală pentru conducerea țării.
Fostul negociator-șef a menționat că, la finalul procesului de negociere, exista speranța ca România să adere la Zona Euro în termen de 5 ani după aderare. Această țintă depindea de îndeplinirea criteriilor de la Maastricht și de menținerea unei căi economico-financiare care să asigure statutul de economie de piață funcțională. Totuși, Vasile Pușcaș afirmă că acest obiectiv a fost abandonat încă din prima parte a anului 2005 din cauza deciziilor luate de anumite grupuri de interese.
Potrivit lui Vasile Pușcaș, interesele de partid au avut un rol decisiv în sabotarea intereselor naționale, în detrimentul obiectivelor de integrare. El a observat că, de la abandonarea țintei de aderare la Euro, au existat doar câteva simulări de tentative de apropiere de Zona Euro. Aceste încercări au fost, în viziunea sa, lipsite de orice fundament real, nu reușind să ofere nici măcar o impresie de progres autentic către obiectivele economice stabilite anterior.
Procesul de aderare la Uniunea Europeană a fost coordonat de Vasile Pușcaș în perioada 2000-2004, acesta fiind implicat și în pregătirea Tratatului de aderare în anul 2004. În prezent, acesta este profesor universitar doctor la Universitatea Babeș-Bolyai din Cluj-Napoca și membru corespondent al Academiei Române. Expertul a fondat Centrul de Negocieri Internaționale și Jean Monnet Ad Personam, concentrându-se pe relații și negocieri internaționale.