Statele membre ale Uniunii Europene au stabilit scoaterea de pe lista sancțiunilor a doi oligarhi ruși, Aliser Usmanov și Mihail Fridman. Această decizie a fost luată ca parte a unui compromis pentru a permite prelungirea pe o perioadă de trei ani a restricțiilor aplicate altor mii de persoane și entități. Blocul comunitar le leagă pe aceștia din urmă de războiul desfășurat de Rusia împotriva Ucrainei, însă excluderea celor doi oameni de afaceri a fost necesară pentru finalizarea procesului de reînnoire a regimului de sancțiuni.
Excluderea lui Aliser Usmanov, care făcea obiectul unor interdicții de călătorie și înghețării de active, a fost solicitată de Franța. Această mișcare a făcut parte dintr-un acord secret de eliberare a unor prizonieri care implică Azerbaidjanul. În același timp, Luxemburgul a insistat pentru ca Mihail Fridman să fie scos de pe lista sancțiunilor. Această ultimă solicitare vine într-un context în care omul de afaceri solicită Marelui Ducat despăgubiri de 16 mld. dolari prin intermediul unui arbitraj, ca urmare a pierderilor cauzate de restricțiile impuse anterior.
Acordul a fost validat marți, în cadrul reuniunii ambasadorilor statelor membre, după săptămâni de negocieri intense. Franța a luat decizia neașteptată de a susține o cerere veche a Slovaciei privind eliminarea lui Usmanov, ceea ce a forțat guvernele care se opusau inițial să cedeze, având în vedere necesitatea unanimității celor 27 de state. Pentru a obține acordul Letoniei, Franța a oferit promisiuni privind o cooperare mai strânsă în domeniul apărării aeriene și acces la umbrela sa de descurajare nucleară, conform unui comunicat publicat de guvernul leton.
Aliser Usmanov fusese sancționat de UE imediat după invazia Rusiei în 2022, fiind acuzat de avut legături deosebit de strânse cu Vladimir Putin. Mihail Fridman, care și-a construit averea în anii '90, a fost de asemenea sancționat în 2022, Bruxellesul susținând că acesta activează în sectoare care aduc venituri substanțiale guvernului rus. Compania LetterOne, cofondată de Fridman, s-a declarat încântată de această decizie, exprimând speranța că vor urma și măsuri similare din partea Marii Britanii și a SUA.
Decizia a stârnit nemulțumiri în rândul diplomaților europeni, unii avertizând că această excepție acordată lui Usmanov va slăbi regimul de sancțiuni și va crea un precedent pentru alți ruși bogați. Rusia a salutat mișcarea, iar Dmitri Peskov a declarat că sancțiunile sunt ilegale și ar trebui ridicate pentru toți cetățenii ruși. Este prima dată când sancțiunile impuse după invazia Ucrainei sunt legate explicit de o negociere pentru eliberarea de prizonieri și de o cerere de excepție din partea Franței.
Regimul de sancțiuni al Uniunii Europene împotriva Rusiei a fost implementat în urma invaziei pe scară largă a Ucrainei din anul 2022. Aceste măsuri vizează restricționarea accesului la resurse financiare și limitarea libertății de mișcare pentru persoane și entități identificate ca fiind strâns legate de regimul de la Moscova. Procesul de reînnoire a acestor restricții a fost, până în prezent, unul de tip semestrial, oferind posibilitatea unor solicitări repetate de excepții individuale.