Tribunalul Uniunii Europene a respins acțiunile introduse de șase universități din Ungaria împotriva restricțiilor impuse privind accesul la fondurile europene. Instituțiile de învățământ superior din Debrecen, Óbuda, Semmelweis, Miskolc, Dunaújváros și Universitatea de Medicină Veterinară din Budapesta au contestat măsura care împiedică Comisia Europeană să încheie noi angajamente juridice finanțate din bugetul UE cu trusturile de interes public și entitățile administrate de acestea.
Litigiul a vizat în special restricția aplicată noilor angajamente cu structurile înființate conform legislației ungare, afectând programe precum Erasmus+ și Horizon Europe. Universitățile au susținut că această măsură este disproporțională, că afectează libertatea academică și că există o lipsă de legătură între problemele de stat de drept și protecția bugetului. Totuși, Tribunalul a stabilit că Consiliul și-a exercitat corect competența de protejare a bugetului european, fără a interveni în organizarea educației sau a cercetării.
Un aspect central al hotărârii vizează natura riscului pe care UE trebuie să îl demonstreze în cazul conflictelor de interese. Tribunalul a argumentat că existența unor riscuri sistemice poate justifica măsuri bugetare preventive, fără ca Uniunea să fie obligată să demonstreze o fraudă individuală pentru fiecare universitate în parte. Instanța a precizat că mecanismul de condiționalitate are un rol de protecție a intereselor financiare ale Uniunii, nu de sancționare directă a statelor.
Instanța a considerat că restricția este proporțională, deoarece aceasta vizează doar noile angajamente și nu anulează automat proiectele care erau deja în derulare la momentul intrării în vigoare a măsurii. În acest sens, studenții, profesorii și cercetătorii pot continua să participe la programele europene, iar obligațiile Ungariei față de beneficiarii actuali rămân valabile. Tribunalul a menționat că universitățile care nu sunt administrate de trusturile vizate nu sunt afectate de această decizie.
În ceea ce privește argumentul privind libertatea academică, Universitatea din Debrecen a susținut că restricția afectează autonomia instituției. Tribunalul a respins această cerere, considerând că dispoziția are un caracter strict financiar și nu impune reguli privind conținutul activităților științifice. Judecătorii au subliniat că refuzul acordării unor resurse financiare, atunci când se bazează pe criterii juridice și un obiectiv legitim de interes general, nu constituie o restricție a libertății academice.
Această dispută juridică face parte dintr-un context mai larg de măsuri de protecție a bugetului UE, declanșate după adoptarea unor reforme în Ungaria în 2021. Acea reformă a transferat drepturile de administrare a numeroaselor instituții de învățământ superior de la stat către trusturi de interes public. Hotărârile Tribunalului nu sunt încă definitive, universitățile putând formula un recurs la Curtea de Justiție doar pentru chestiuni de drept, în termen de două luni și zece zile.