Procesul de extindere a Uniunii Europene a cunoscut o accelerare marcată în anul 2026, deși nivelul de progres variază enorm între diversele state candidate. Muntenegru se poziționează ca cel mai avansat candidat, având toate cele 33 de capitole de negociere deschise și deja 21 de capitole închise provizoriu. Albania urmează imediat în clasament, reușind să deschidă toate cele 33 de capitole de negociere, începând deja procesul de închidere a acestora.
Muntenegru urmărește finalizarea negocierilor până la sfârșitul anului 2026, cu un obiectiv de intrare efectivă în UE în anul 2028. După Conferința Interguvernamentală de la 12 octombrie, Podgorica a închis nove capitole, printre care cele privind politica economică și monetară, statistica și politica socială. Consiliul a început deja pregătirile pentru redactarea tratatului de aderare, iar António Costa a menționat că anul 2027 ar putea fi utilizat pentru negocierea și pregătirea acestui document.
Albania a reușit să deschidă toate cele 33 de capitole de negociere în doar 13 luni, ultimul cluster fiind deschis la sfârșitul anului 2025. Tirana a închis provizoriu patru capitole, inclusiv cele privind știința, cercetarea, educația, cultura, relațiile externe și politica industrială. Obiectivul oficial al Albaniei este încheierea negocierilor până la finalul anului 2027, însă Comisia Europeană estimează că aderarea propriu-zisă ar putea avea loc în jurul anului 2030.
În estul Europei, Republica Moldova și Ucraina au reușit o recuperare rapidă a decalajului prin deschiderea a patru din cele șase clustere de negociere. După conferințele de la Luxemburg, ambele state au deschis clusterele privind „Valori fundamentale”, „Relațiile externe”, „Piața internă” și „Competitivitate și creștere incluzivă”, totalizând 17 capitole. Republica Moldova urmează să primească foaia de parcurs pentru aderare pe 28 octombrie, având ca scop finalizarea lucrărilor tehnice până la începutul anului 2028.
Alte state din Balcani înregistrează progrese mult mai lente în procesul de integrare europeană. Serbia are 22 de capitole deschise din 35, dar numai două sunt închise provizoriu, procesul fiind condiționat de normalizarea relațiilor cu Kosovo. Macedonia de Nord se confruntă cu obstacolul modificării Constituției pentru includerea minorității bulgare, în timp ce Bosnia și Herțegovina și Kosovo se află în etape mult mai timpurii, fără a deschide încă capitolele propriu-zise.
Extinderea Uniunii Europene reprezintă o prioritate geopolitică majoră, în contextul în care ultima intrare oficială a avut loc în ianuarie 2013, când Croația a devenit stat membru. Bruxellesul pregătește acum modificări ale bugetului și ale procesului decizional pentru a susține această expansiune, oferind totodată garanții împotriva regresului în materie de stat de drept după integrarea noilor state membre în cadrul comunității europene.