Preluarea companiei Smartwings de către grupul turc Pegasus a fost finalizată la 1 octombrie, după aproape zece luni de proceduri de autorizare. Totuși, statutul societății ca transportator aerian al Uniunii Europene a intrat în dezbaterea Parlamentului European. La 12 octombrie, Comisia pentru petiții a discutat o sesizare depusă în numele LOT Polish Airlines, care vizează compatibilitatea noii structuri de proprietate cu regulile europene privind controlul companiilor aeriene.
Tranzacția, care a inclus și Czech Airlines, a fost evaluată inițial la 154 milioane EUR. Achiziția a fost realizată prin intermediul Pegasus Europe B.V., o societate înregistrată în Țările de Jos și deținută integral de grupul turc Pegasus. Autoritatea cehă pentru concurență a aprobat fuziunea, dar cu condiții specifice privind ruta Praga–Antalya, pentru a evita o poziție prea puternică pe piață. Această decizie de concurență nu înlocuiește însă verificarea condițiilor necesare pentru menținerea licenței aeriene.
Conform Regulamentului UE 1008/2008, peste 50% dintr-un transportator aerian european trebuie să fie deținut și controlat efectiv de state membre sau de cetățeni ai acestora. Controlul efectiv nu se limitează la procentul de acțiuni, ci include și drepturile de a influența deciziile strategice, precum numirea conducerii sau utilizarea activelor. Simpla existența unei companii intermediare în Țările de Jos nu garantează automat respectarea acestui test de control european.
Comisia Europeană a explicat că autoritățile trebuie să urmărească întreaga structură de proprietate până la beneficiarii finali. În acest caz, s-a ridicat problema cetățeniei malteze a unor acționari Pegasus, într-un context în care Curtea de Justiție a decis că schemele de cetățenie prin investiții din Malta încălcau dreptul UE. Verificarea proprietății revine în primul rând autorității naționale care acordă licența, în timp ce Comisia supraveghează aplicarea legislației.
Smartwings figurează în continuare pe lista transportatorilor licențiați de Ministerul Transporturilor din Cehia, deținând licența CZ-3/L. Sesizarea depusă de LOT Polish Airlines nu este o constatare de încălcare, ci deschide o verificare politică asupra modului în care au fost aplicate regulile. Grupul combinat format de Pegasus și Smartwings dispune acum de peste 175 de aeronave și are comenzi ferme pentru încă aproximativ 140 de avioane, consolidând prezența pe piața europeană.
Regulamentele europene privind transportul aerian sunt menținute strict pentru a proteja libertățile oferite în cadrul pieței unice. Aceste norme impun ca investițiile provenite din state terțe să nu submineze controlul european asupra infrastructurii și serviciilor strategice. Cazul Smartwings va servi drept test pentru modul în care funcționează în practică aceste reguli de proprietate și control după intrarea unui investitor din afara Uniunii Europene.