Parlamentul European a aprobat, pe 6 octombrie, acordul din prima lectură privind a șasea revizuire a Directivei referitoare la agenții cancerigeni, mutageni și substanțe toxice pentru reproducere. Această decizie introduce noi valori-limită obligatorii pentru expunerea lucrătorilor la substanțe precum cobalt, izopren, 1,4-dioxan și hidrocarburi aromatice policiclice. Textul convenit cu Consiliul extinde, de asemenea, protecția către fumurile rezultate din procesele de sudură și întărește regulile privind utilizarea echipamentelor individuale de protecție.
Pentru cobalt și compușii săi anorganici, noile reguli stabilesc o limită finală de 0,01 mg/m³ pentru fracția inhalabilă și 0,0025 mg/m³ pentru fracția respirabilă. Deoarece acest metal este esențial în industrii precum producția de baterii, dar afectează sistemul respirator, s-a prevăzut o perioadă de tranziție de șase ani. În acest interval, se vor aplica limite mai ridicate, de 0,02 mg/m³ pentru fracția inhalabilă și 0,0042 mg/m³ pentru cea respirabilă, pentru a permite sectoarelor industriale adaptarea.
Hidrocarburile aromatice policiclice vor fi reglementate printr-o limită de 0,00007 mg/m³, măsurată ca benzo[a]piren. Având în vedere complexitatea proceselor metalurgice, precum producția de oțel, fier sau aluminiu, anumite sectoare beneficiază de o limită tranzitorie de 0,00014 mg/m³ timp de șapte ani. În ceea ce privește izoprenul, utilizat în industria chimică și a cauciucului, Parlamentul și Consiliul au convenit stabilirea unei limite pe termen lung de 8,5 mg/m³, o valoare care nu apărea în propunerea inițială a Comisiei.
Substanța 1,4-dioxan, folosită în industria textilă și chimică, va fi supusă unor reguli complexe care includ o limită de 7,3 mg/m³ pe parcursul a opt ore și o limită de scurtă durată de 73 mg/m³. Directiva introduce, în plus, o valoare biologică obligatorie de 45 mg de HEAA în urină per gram de creatinină. Angajatorii vor fi obligați să prevină expunerea prin măsuri tehnice, măștile și alte echipamente individuale fiind considerate soluții de ultimă instanță, oferindu-se totodată dreptul la pauze regulate în zone sigure.
Noua legislație va include explicit fumurile de sudură care conțin substanțe din categoriile 1A sau 1B, clarificând obligațiile angajatorilor de a aplica măsuri de reducere a riscurilor. Textul pune un accent deosebit pe protecția pompierilor și a personalului de urgență, care pot fi expuși la multiple substanțe simultan. Comisia va avea rolul de a monitoriza evoluția cunoștințelor științifice și de a dezvolta orientări europene pentru a gestiona efectele combinate ale expunerii la agenți multipli.
Procesul legislativ continuă prin adoptarea formală a textului de către Consiliu, după care directiva va fi publicată în Jurnalul Oficial al UE. Statele membre vor dispune de două ani de la intrarea în vigoare pentru transpusa legislația în normele naționale. Conform estimărilor Comisiei, peste 2,6 milioane de lucrători din UE sunt expuși la aceste substanțe, iar noile măsuri ar putea preveni aproximativ 1.700 de cazuri de cancer pulmonar și 19.000 de îmbolnăviri în următorii 40 de ani.