Parlamentul European a dat aprobarea pentru implementarea unor noi reguli menite să protejeze angajații expuși la substanțe periculoase în timpul activității profesionale. Măsurile adoptate vizează introducerea unor limite de expunere mult mai stricte pentru o serie de substanțe chimice utilizate în diverse procese industriale. Conform estimărilor, aceste noi norme ar putea preveni aproximativ 1.700 de cazuri de cancer pulmonar și 19.000 de alte îmbolnăviri pe parcursul următorilor 40 de ani.
Noile prevederi actualizează directiva europeană privind protecția lucrătorilor împotriva substanțelor cancerigene, mutagene și toxice pentru reproducere. Printre substanțele vizate de noile limite se numără cobaltul și compușii anorganici ai cobaltului, utilizați în producția de baterii, precum și hidrocarburile aromatice policiclice, care apar în procesele de ardere și prelucrare a metalelor. De asemenea, regulamentul include 1,4-dioxanul, utilizat în industria chimică, și izoprenul, folosit în fabricarea cauciucului.
Sectorii industriali care vor fi cel mai afectați de aceste schimbări legislative sunt producția de baterii, metalurgia, industria chimică și cea textilă. Parlamentul European a acordat o atenție deosebită și fumului de sudură, solicitând o evaluare privind necesitatea unor limite suplimentare pentru substanțele periculoase care pot fi prezente în acești vapori. Măsurile vizează astfel o gamă largă de profesii în care riscul de expunere la compuși toxici este prezent.
Regulamentul clarifică și obligațiile angajatorilor în ceea ce privește furnizarea echipamentelor individuale de protecție, inclusiv a dispozitivelor respiratorie. Atunci când riscul nu poate fi redus prin alte metode, angajatorii sunt obligați să asigure echipamente adecvate, adaptate fiecărui lucrător. Pentru a menține siguranța, angajații care utilizează aceste dispozitive vor avea dreptul la pauze regulate într-zone care nu prezintă risc de contaminare.
Protecția extinsă este prevăzută și pentru personalul din serviciile de urgență, precum pompierii, care se confruntă cu amestecuri complexe de substanțe periculoase în timpul intervențiilor. Această actualizare a normelor este necesară deoarece în statele membre UE se înregistrează anual aproximativ 120.000 de cazuri de cancer cauzate de expunerea la substanțe cancerigene la locul de muncă. În fiecare an, circa 80.000 de persoane își pierd viața din cauza acestor riscuri profesionale.
Directiva privind substanțele cancerigene, mutagene și toxice pentru reproducere a fost adoptată inițial în anul 2004 și a trecut prin multiple revizuiri de-a lungul timpului. Această nouă etapă reprezintă a șasea actualizare a normelor europene. Scopul principal al acestui proces este adaptarea legislației la cele mai recente date științifice disponibile, pentru a răspunde mai eficient riscurilor actuale la adresa sănătății angajaților din întreaga Uniune Europeană.