Parlamentul European a aprobat, pe 6 octombrie, acordul negociat cu Consiliul pentru crearea programului Programme for Agile and Rapid Defence Innovation, cunoscut sub numele de AGILE. Acest instrument financiar dispune de un buget de 115 milioane EUR și este destinat în principal IMM-urilor, start-up-urilor și companiilor aflate în faza de extindere. Programul are scopul de a accelera procesul prin care tehnologiile emergente dezvoltate de firmele mici ajung de la faza de prototip la utilizarea efectivă de către forțele armate.
Obiectivul central al programului AGILE este rezolvarea decalajului temporal dintre apariția unei tehnologii promițătoare și implementarea ei operațională. În prezent, sistemul de finanțare al UE este criticat pentru timpii prea lungi dedicați finanțării, testării și utilizării produselor. Pentru a combate această problemă, acordul stabilește un obiectiv de aproximativ patru luni între depunerea unei propuneri și acordarea grantului, deși acest termen este tratat ca o țintă de implementare rapidă, nu ca o garanție absolută pentru fiecare proiect individual.
Beneficiarii selectați vor avea acces accelerat la infrastructuri de testare, experimentare și laboratoare, facilitând astfel demonstrarea funcționalității produselor în condiții reale. Programul va organiza mecanisme de matchmaking între IMM-uri și marii contractori din industria de apărare, care dețin de obicei relațiile contractuale cu ministerele apărării. Această abordare urmărește ca tehnologiile, precum inteligența artificială, sistemele autonome, dronele sau securitatea cibernetică, să fie integrate mai rapid în sisteme de apărare existente, creând o rută comercială sustenabilă după încheierea grantului.
Programul va utiliza provocări tehnologice definite împreună cu statele membre, pornind de la nevoi specifice de capabilități identificate de forțele armate. În loc să finanțeze doar teme generale de cercetare, AGILE va căuta soluții pentru probleme concrete, permițând și adaptarea tehnologiilor civile pentru uz militar. Ivars Ijabs, eurodeputat leton din Renew Europe, a subliniat importanța integrării firmelor inovatoare într-un ecosistem european și a cooperării cu Ucraina, pentru a preveni pierderea avantajului tehnologic în fața adversarilor.
Implementarea programului este prevăzută pentru 1 ianuarie 2027, funcționând ca un proiect pilot în cadrul actualului cadru financiar. După votul Parlamentului, Consiliul trebuie să finalizeze formal adoptarea, iar regulamentul va intra în vigoare la 20 de zile de la publicarea în Jurnalul Oficial. Tonino Picula, eurodeputat croat din S&D, a prezentat inițiativa ca pe un mod de a pune firmele mici în centrul inovării europene, legând proiectele direct de nevoile de capabilități ale statelor membre.
Acest instrument financiar de 115 milioane EUR este conceput să funcționeze la finalul cadrului financiar multianual 2021-2027. Experiența acumulată în perioada de pilot va fi utilizată de Comisia Europeană pentru proiectarea viitorului sprijin pentru inovarea în apărare și pentru dezvoltarea Fondului european pentru competitivitate. Succesul modelului va depinde de capacitatea sa de a reduce birocrația și de a transforma rapid inovația tehnologică în capacitate militară reală.