Parchetul European a decis trimiterea în judecată a unui suspect din Slovacia, acuzat de obținerea frauduloasă a unor fonduri pentru un proiect forestier. Dosarul vizează o sumă de aproximativ 192.639 EUR, destinată achiziționării unui tractor și a unor accesorii specifice. Acuzațiile se referă la o cerere de finanțare depusă în anul 2018, prin intermediul căreia beneficiarul ar fi prezentat date false pentru a îndeplini condițiile de eligibilitate.
Conform anchetei realizate de procurorii europați, beneficiarul a încercat să demonstreze că cel puțin 70% din venitul său anual provenea din activități forestiere. Totuși, EPPO susține că pentru anul 2017, suspectul a declarat că întreaga sa activitate generatoare de venit era legată de acest sector. Procurorii au constatat că aceste venituri s-ar fi bazat pe contracte fictive, iar activitatea forestieră indicată în documentele depuse nu ar fi existat în realitate.
Prejudiciul total de 192.639 EUR este compus din aproximativ 144.500 EUR provenite din fonduri europene și circa 48.200 EUR din cota de cofinanțare națională. Pe lângă falsificarea veniturilor, ancheta vizează și utilizarea echipamentelor cumpărate. Procurorii susțin că tractorul și accesoriile ar fi fost puse la dispoziția unei alte societăți, administrată de partenera suspectului la aceeași adresă, pentru activități agricole, deși finanțarea fusese acordată strict pentru dezvoltarea activității forestiere.
Trimiterea în judecată nu reprezintă o condamnare, însă faptele sunt extrem de grave conform prevederilor legale. Dacă instanța va decide că suspectul este vinovat, acesta riscă o pedeapsă cu închisoarea de până la șase ani. În plus, amendă aplicată de tribunal poate ajunge la o valoare de 3 milioane EUR. Procesul va trebui să determine dacă probele colectate confirmă faptul că finanțarea a fost obținută prin manevre frauduloase.
Proiectul în parte a fost finanțat prin Programul de dezvoltare rurală 2014–2020, susținut de Fondul european agricol pentru dezvoltare rurală. Aceste programe de sprijin sunt menite să modernizeze exploatările rurale, însă plata fondurilor este strict condiționată de realitatea informațiilor furnizate. În acest caz, EPPO combină acuzația de prezentare de informații false la cererea de finanțare cu utilizarea ulterioară a bunurilor într-un domeniu economic diferit de cel declarat.
EPPO deține competența de a investiga și de a urmări penal infracțiunile care afectează interesele financiare ale Uniunii Europene. Această atribuție include gestionarea cazurilor de fraudă legate de fondurile europene atunci când sunt îndeplinite condițiile stabilite de regulamentul instituției. În cadrul procedurilor penale, până la pronunțarea unei hotărâri definitive de către instanță, persoana trimisă în judecată beneficiază de prezumția de nevinovăție.