Comisia Europeană propune implementarea unor mecanisme de protecție pentru a preveni apariția unor lideri care să submineze democrația în cadrul noilor state membre. Planurile de pregătire pentru extinderea blocului comunitar în Europa de Est vizează asigurarea loialității față de valorile europene. Marta Kos, comisarul UE pentru extindere, a prezentat aceste propuneri pentru a evita repetarea unor modele de comportament care blochează procesul decizional al Uniunii.
Conform propunerilor prezentate de Marta Kos, orice nou stat membru ar putea fi supus unei perioade de probă de 15 ani. În acest interval, Uniunea Europeană ar putea retrage dreptul de vot sau accesul la fondurile europene dacă apar încălcări ale valorilor democratice fundamentale. Această măsură ar trebui să funcționeze pe principiul cooperării sincere și ar necesita aprobarea statelor membre ale UE pentru a deveni oficială.
Propunerea vine ca o alternativă la actualul articol 7, care permite suspendarea drepturilor de vot în caz de încălcări grave și persistente. Marta Kos a declarat că este necesară existența unor mecanisme mai rapide decât articolul 7 pentru a reacționa dacă noii veniți încalcă statul de drept. În prezent, opțiunea nucleară a articolului 7 nu a fost niciodată aplicată, deoarece state precum Ungaria și Polonia au folosit dreptul de veto pentru a se proteja reciproc.
Noua strategie vizează scăderea pragului necesar pentru suspendarea drepturilor de vot sau pentru aplicarea altor sancțiuni. Oficialii europeni consideră că această inovație transmite un mesaj important cetățenilor sceptici față de procesul de extindere. Deși garanția de 15 ani este limitată în timp, Marta Kos a explicat că o perioadă nelimitată ar crea o diviziune între membri de primă și a doua clasă, ceea ce nu este acceptabil.
Extinderea UE este considerată un interes strategic, în contextul în care țări precum Muntenegru, Albania, Moldova și Ucraina sunt identificate ca potențiali candidați. Marta Kos a avertizat că, dacă UE nu reușește să integreze vecinii săi, forțe externe precum Rusia și China vor folosi aceste țări ca arme împotriva blocului european. Rusia este acuzată că investește milioane pentru a descuraja țări precum Moldova de la alegerea europeană.
Procesul de extindere a Uniunii Europene a căpătat un nou impuls după invazia Rusiei asupra Ucrainei din februarie 2022. Această situație geopolitică a accelerat discuțiile privind aderarea unor țări din Europa de Est și din Balcanii de Vest. În prezent, procesul de admitere a noilor state rămâne condiționat de acordul unanim al celor 27 de state membre actuale ale Uniunii Europene.