Comisia europeană a semnalat că utilizarea sistematică a contractelor de muncă precare pentru cercetători este incompatibilă cu obiectivele de dezvoltare ale Uniunii. Această poziție a fost transmisă eurodeputatului Giuseppe Antoci, subliniind că actualul cadru pentru carierele de cercetare recomandă contracte permanente sau pe durată nedeterminată atunci când activitățile sunt de lungă durată, permanente sau se repetă frecvent în cadrul instituțiilor.
Deși există aceste recomandări, Bruxelles-ul nu poate transforma automat toate contractele temporare ale universităților și institutelor în contracte permanente. Recomandarea Consiliului din 2023 nu are caracter obligatoriu, iar normele europene generale privind munca pe durată determinată cer statelor să prevină abuzul contractelor succesive. Implementarea concretă a acestor măsuri rămâne în responsabilitatea legislației și practicii naționale a fiecărui stat membru.
Statele europene pot fi încurajate să introducă un prag maxim pentru ponderea contractelor pe durată determinată în rândul personalului de cercetare, însă această opțiune este formulată ca o recomandare voluntară. Recomandarea Consiliului din decembrie 2023 urmărește atragerea și păstrarea cercetătorilor prin îmbunătățirea securității locului de muncă, mobilității și dezvoltării competențelor, fără a impune un model contractual uniform tuturor celor 27 de state.
În prezent, Comisia pregătește ERA Act pentru a îmbunătăți condițiile și predictibilitatea carierelor de cercetare în Europa. Totuși, documentele publice disponibile nu confirmă încă dacă viitorul ERA Act va introduce o regulă prin care precaritatea contractuală să devină o condiție de excludere de la fondurile europene. Rămâne deschisă întrebarea dacă beneficiarii programului Horizon Europe vor pierde finanțarea dacă depășesc un anumit nivel de contracte temporare.
Problema apare atunci când contractul temporar devine un mecanism repetitiv pentru activități care au caracter structural și continuu, în loc să fie legat de proiecte cu finanțare limitată sau granturi. Directiva 1999/70 privind munca pe durată determinată are caracter obligatoriu și cere statelor să prevină abuzurile generate de utilizarea succesivă a contractelor, dar permite luarea în calcul a nevoilor specifice ale anumitor sectoare.
Spațiul european de cercetare cuprinde peste două milioane de cercetători, însă traseele profesionale rămân fragmentate și greu de navigat între statele membre. Consultarea pentru noul ERA Act a generat 735 de contribuții, în care participanții au ridicat probleme legate de condițiile de muncă și de lipsa predictibilității carierelor. Noul act ar putea introduce mecanisme juridice mai puternice pentru investiții, mobilitate și libertatea cercetării.