Curtea de Justiție a Uniunii Europene a stabilit, joi, 8 octombrie, că simpla existență a unei decizii de management al traficului aerian nu permite unei companii să invoce automat circumstanțe extraordinare. Transportatorul aerian are obligația de a demonstra exact ce eveniment a determinat acea decizie și dacă acesta face parte din activitatea normală a companiei. Instanța subliniază că evenimentul trebuie să scape controlului efectiv al operatorului pentru a evita plata despăgubirilor pasagerilor.
Litigiul a luat însăl multitudinea de la un zbor efectuat în iulie 2023 pe ruta Izmir–Varșovia, care a ajuns la destinație cu o întârziere de peste trei ore. Pasagerul a cesionat dreptul la despăgubire unei companii specializate, care a solicitat transportatorului suma de 400 EUR. Aeronava utilizată pentru acest zbor fusese implicată anterior într-o cursă între Katowice și Izmir, care a suferit întârzieri din cauza restricțiilor de trafic în spațiul aerian al României și Ungariei.
Aceste restricții au fost impuse din cauza unor condiții meteorologice, însă la Izmir a fost identificată și o defecțiune tehnică ce a necesitat peste două ore pentru remediere. Întârzierea finală a rezultat astfel dintr-o combinație de factori, ceea ce impune separarea timpului cauzat de circumstanțe extraordinare de cel cauzat de problemele tehnice. Dacă timpul pierdut din cauza managementului traficului aerian este dedus din întârzierea totală, sosirea la Varșovia ar fi fost cu mai puțin de trei ore peste program.
CJUE a reexaminat o hotărâre anterioară a Tribunalului Uniunii Europene pentru a asigura unitatea și coerența dreptului UE în această materie. Curtea a clarificat faptul că transportatorii întâlnesc regulat decizii de management al traficului aerian, deci acestea nu pot fi clasificate automat drept evenimente extraordinare. Pentru a beneficia de excepția prevăzută de Regulamentul 261/2004, compania trebuie să dovedească faptul că decizia a fost determinată de un eveniment care nu este inerent activității sale de bază.
În ceea ce privește condițiile meteo din România și Ungaria, acestea pot fi considerate circumstanțe extraordinare doar dacă au împiedicat operarea în siguranță a zborului. Instanța poloneză care judecă cazul va trebui să verifice această gravitate și să analizeze dacă transportatorul a luat toate măsurile rezonabile pentru a evita întârzierea. Hotărârea nu stabilește dacă compania datorează sau nu suma de 400 EUR, ci oferă cadrul juridic pentru analiza cauzelor mixte.
Regulamentul 261/2004 reprezintă cadrul juridic principal care reglementează drepturile pasagerilor în cazul zborurilor cu întârziere sau anulate în cadrul Uniunii Europene. Acest regulament impune standarde stricte de compensare financiară pentru a proteja consumatorii, obligând companiile să justifice orice abatere de la program prin motive externe, neprevăzute și inevitabile, care nu pot fi controlate de operatorul aerian.