Negocierile privind reînnoirea regimului de sancțiuni impuse Rusiei au intrat într-un stadiu critic de blocaj la Bruxelles, luni, sub presiunea cerințelor formulate de Franța. Reprezentanții celor 27 de state membre ale Uniunii Europene au încercat să ajungă la un consens înainte de expirarea termenului limită, însă discuțiile au fost îngreunate de solicitarea Parisului de a exclude un anumit oligarh de pe lista restricțiilor. Situația pune în pericol întregul pachet de măsuri aplicate împotriva entităților rusești.
Conflictul diplomatic a apărut după ce Franța a solicitat scoaterea miliardarului ruso-uzbek Alișer Usmanov de pe lista sancțiunilor europene. Autoritățile de la Paris au invocat „motive de securitate națională” pentru a justifica această cerere, fără a oferi alte detalii oficiale partenerilor europeni. Conform unor surse diplomatice, Parisul dorește să răspundă unor abordări internaționale legate de acest subiect, însă presiunile exercitate sunt legate de un potențial acord de eliberare a unor cetățeni francezi deținuți în Azerbaidjan.
Riscul principal în acest moment este ridicarea automată a tuturor sancțiunilor aplicate împotriva Rusiei dacă nu se ajunge la un consens. În prezent, regimul de restricții vizează aproximativ 3.000 de persoane și entități acuzate de susținerea efortului de război împotriva Ucrainei. Termenul limită pentru reînnoirea acestui mecanism este stabilit la miezul nopții, în noaptea de marți spre miercuri, iar președinția irlandeză rotativă a propus prelungirea termenului de reevaluare de la șase la 36 de luni.
Reacția altor state membre a fost una de fermă opoziție față de orice excepție care ar putea fi creată. Luxemburgul a solicitat, la rândul său, scoaterea omului de afaceri Mihail Fridman de pe lista restricțiilor, în cazul în care se acceptă cererea Franței. În același timp, țări din zona scandinavă și țările baltice au refuzat categoric orice retragere de pe listă, considerând că o astfel de decizie ar crea un precedent periculos pentru viitorul politicii externe a UE.
Franța a respins acuțiile că ar încerca să blocheze un acord general, susținând că este una dintre cele mai angajate țări în intensificarea presiunii asupra aparatului de război rus. Totuși, îngrijorarea a fost exprimată și de președintele ucrainean Volodimir Zelenski, care a declarat că nu este momentul ca sancțiunile să fie ridicate sau ca oligarhii să primească astfel de scutiri. Sancțiunile europene actuale implică în principal înghețarea averilor și interdicția de acordare a vizelor.
Regimul de sancțiuni aplicat Uniunii Europene împotriva Rusiei funcționează pe un ciclu de reevaluare periodică, fiind conceput pentru a menține presiunea economică și politică asupra Kremlinului. Aceste măsuri sunt adoptate prin proceduri de unanimitate în cadrul Consiliului Uniunii Europene, ceea ce înseamnă că orice stat membat poate bloca procesul de reînnoire, transformând deciziile de politică externă în teritorii de negociere bilaterală între statele membre.