România și American Councils for International Education au semnat marți, 6 octombrie, un nou acord prin care se extind programele de schimburi educaționale FLEX Global și FLEX Abroad Global. Noua convenție prevede creșterea numărului de participanți la un total de până la 90 de persoane pentru anul școlar 2027-2028, o cifră semnificativ mai mare față de cei 26 de elevi implicați în actualul an școlar. Acordul a fost oficializat de ministrul Educației și Cercetării, Mihai Dimian, împreună cu Lisa Choate, președinte și director executiv al partenerului american.
Conform detaliilor din noul document, până la 70 de liceeni români vor avea oportunitatea de a petrece un an academic în Statele Unite ale Americii. Acești elevi vor locui la familii-gazdă verificate și vor urma cursurile unui liceu american în cadrul programului FLEX Global. În același timp, programul prevede un schimb invers, prin care până la 20 de elevi americani vor veni în România pentru un an de studiu, fiind găzduiți de familii românești în cadrul componentei FLEX Abroad Global.
Extinderea acestor programe implică și o modificare majoră în ceea ce privește finanțarea din partea statului român. România va asigura finanțarea pentru până la 45 de participanți, ceea ce reprezintă o creștere de peste trei ori față de nivelul actual de sprijin. În ceea ce privește partea americană, sprijinul financiar va fi oferit de către parteneri în funcție de disponibilitatea fondurilor disponibile. Programul este administrat și finanțat de Biroul pentru Afaceri Educaționale și Culturale al Departamentului de Stat american.
Mihai Dimian a declarat că această inițiativă reprezintă o investiție directă în educația tinerilor și în consolidarea relațiilor dintre România și Statele Unite. Ministrul a subliniat faptul că educația creează legături durabile între oameni și între țări, considerând aceste valori fundamentale pentru programele FLEX. De asemenea, acesta i-a îndemnat pe liceeni să participe la procesul de selecție și să utilizeze experiența acumulată în străinătate pentru a contribui ulterior la dezvoltarea propriilor comunități de origine.
Procesul de selecție pentru elevii interesați de FLEX Global pentru anul școlar 2027-2028 începe începând cu această toamnă. Candidația presupune completarea unei aplicații online și redactarea unor eseuri, etapă urmată de un test de limba engleză. Ulterior, procesul continuă cu interviuri și o selecție finală. Programul FLEX este activ în România din anul 2015, în ultimul deceniu peste 18.000 de elevi români depunând candidaturi, în timp ce componenta FLEX Abroad funcționează în țară din 2024.
Schimburile culturale și educaționale de acest tip sunt instrumente diplomatice utilizate pentru a promova înțelegerea reciprocă între națiuni. Prin facilitarea mobilității elevilor, statele implicat urmăresc nu doar dezvoltarea competențelor individuale ale tinerilor, ci și crearea unor rețele de contact între societățile civile. Aceste programe de tip schimb de studenți au devenit standard în relațiile bilaterale pentru a asigura o conexiune umană directă între populațiile de pe ambele maluri ale Atlanticului.